纵是台阁亦风雅东南二老与乾隆朝庙堂诗风

从雍正到乾隆，清代转入中叶时期，社会基本处于一番偃武兴文、经济繁荣的景象。在这样的背景下，清中叶诗坛亦显现出一片百家争鸣、流派纷呈的气象，诗人并称群体生逢其时。其中，因有乾隆皇帝在上提倡文学，于是诞生了像“东南二老”一类的词臣诗人并称群体，与之鼓吹“盛世之音”。

自古以来，在很多雅好文学的统治者身边，都经常依附着一群被冠以并称美誉的词臣。例如，三国时曹氏父子麾下的“建安七子”，南齐竟陵王萧子良的“八友”，梁代昭明太子萧统的“东宫十学士”、东宫太子萧纲的“高斋十学士”和“东宫四友”，唐代太祖之于“十八学士”、武则天之于“沈宋”、玄宗之于“燕许大手笔”，明成祖之于“内阁三杨”等等。历史上这些大大小小的文人并称群体，虽然未必皆以文学家的身份名世，但他们以特殊的职能身份和较高的文艺修养，参与或公或私的创作活动，所形成的审美趣味、价值取向等，往往会左右当时文坛的创作风尚。他们在国力上升、政权稳定的背景下，通常扮演着“颂世”的角色，所以又被视为一个朝代庙堂文学繁荣的标志。清中叶乾隆时期，整个国家达到了最为强盛的阶段，与之相呼应的庙堂文化亦臻至高峰，并出现了第一个以词臣身份受最高统治者赐封的诗人并称群体——“东南二老”。

一

“东南二老”之目，是乾隆皇帝对自己两位最欣赏的“诗友”——钱陈群与沈德潜的戏称。钱陈群(1686—1774)，字主敬，号香树，浙江嘉兴人。康熙六十年辛丑(1721)进士，选庶吉士；在朝为官二十余年，官至内阁学士，刑部左侍郎，曾先后受到雍正、乾隆皇帝的嘉许。沈德潜(1673-1769)，字确士，号归愚，江苏长洲人。乾隆四年己未(1739)始成进士，选庶吉士，时年已六十七岁，乾隆皇帝因戏称之为“江南老名士”。沈德潜入仕十年间，几乎每年皆得升迁，官至内阁学士、礼部侍郎。

乾隆二十七年壬午(1762)，皇上第三次南巡，经过常州，钱陈群与沈德潜同舟迎驾。时二人已为耄耋之年，乾隆将他们看作国家太平繁荣的祥瑞，优遇备至，各书一通赐之，有句云：“二老江浙之大老，新从九老会中回。”(弘历《御制诗三集》卷二十《沈德潜、钱陈群来接走笔成什，书之各赐一通》，《清高宗(乾隆)御制诗文全集》第4册，中国人民大学出版社1993年版)诗中提到的“九老会”，即前一年在京师西郊香山举办的“九老宴”祝寿活动，沈、钱以致仕者身份受邀参与。于是，时人艳称之为“东南二老”，例如袁枚《小仓山房诗集》卷十七“壬午”年有诗《赠归愚尚书》即云：“九十诗人卫武公，角巾重接藕花风。手扶文运三朝内，名在东南二老中。”自注：“上赐诗‘二老江浙之大老’。”(袁枚《小仓山房诗文集》，上海古籍出版社1988年版)又，三十年乙酉(1765)乾隆第四次南巡，两人仍前来迎驾，又获赐诗云：“二仙仍此侯河滨，三载相暌意更亲。郭泰李膺一烟舫，沈期钱起两诗人。”(弘历《御制诗三集》卷四十六《沈德潜、钱陈群来接，因成是什，仍各书一通赐之》，《清高宗(乾隆)御制诗文全集》第5册)再一次将两人相提并论，且以唐代曾入职内廷的诗人沈佺期、钱起拟之。四十四年己亥(1779)，乾隆写了一系列的《怀旧诗》，怀念他所倚重的已故大臣，分别题有“五阁臣”“五功臣”“五词臣”“五督臣”等目。其中，钱陈群、沈德潜在“五词臣”内，兹将原诗分别录于次：

少年困场屋，贤母授之经。故学有渊源，于诗尤粹精。经济虽非卓，不失为老成。以疾赐悬车，还乡信循名。迎銮三于浙，祝厘两入京。倡和称最多(陈群三次迎銮，两次入都，令其和韵极多，如田园诗之类，亦有赐和其韵者)，颂中规亦行。林下惟恂谨，文外无他营。优游登大耋，生贤没亦荣。(《故刑部尚书衔原刑部侍郎钱陈群》)

东南称二老，曰钱沈则继。并以受恩眷，嘉话艺林志。而实有优劣，沈踳钱为粹。钱已见前咏，兹特言沈事。其选国朝诗，说项乖大义。制序正厥失，然亦无诃厉。仍予饰终恩，原无责备意。昨秋徐案发，潜乃为传记。忘国庇逆臣，其罪实不细。用是追前恩，削夺从公议。彼岂魏徵比，仆碑复何日。盖因耄而荒，未免图小利。设曰有心为，吾知其未必。其子非己出，纨绔甘废弃。孙至十四人，而皆无书味。天网有明报，地下应深愧。可惜徒工诗，行阙信何济。(《故礼部尚书衔原侍郎沈德潜》(弘历《御制诗四集》卷五十九，《清高宗(乾隆)御制诗文全集》第7册)

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